生涯辅导是由职业辅导发展而来的。我们知道，职业辅导在20世纪初产生于西方国家，是经济发展、职业分化、技术进步、经济周期波动而产生失业问题并带来一系列社会矛盾后，社会为解决就业问题而做出努力的产物。1908年，美国波士顿大学教授帕森斯发现青年人离校后失业，并不是他们没有能力，而是没有机遇，于是帕森斯创办了波士顿职业指导局，开拓了职业辅导领域。此后的30-40年间，根据当时美国职业世界求才若渴的社会背景，学校里的职业辅导工作主要是给学生提供职业信息资料并培养职业技能，以便学生从学校毕业后，即可凭一技之长获得工作机会。因而在50年代以前，让求职者了解职业信息资料成了职业辅导的最重要的内容。50年代以后，随着科学技术和经济的发展，一些学者赋予职业辅导以新的含义，把它作为充分利用人力资源、发挥人的才能的一种手段，生涯辅导理论浮出水面。
在50年代初期，许多心理学、社会学的研究开始探讨职业行为与生涯发展的问题。较有代表性的是舒伯（Super）提出的生涯发展理论。

   舒伯首先给“生涯”一词作了如下解释：生涯是生活中各种事件的演进方向和历程，它统合了人一生中的各种职业和生活角色，由此表现出个人独特的自我发展型态；生涯也是人生自青春期至退休后所有有酬或无酬职位的综合。除了职位之外，还包括与工作有关的各种角色。所以，生涯不是个人在某一阶段所特有的，而是一个连续不断的终生发展的过程。舒伯提出人的生涯发展由三个层面构成：一是生涯发展的时间，即个人的年龄或生命的历程，可细分为成长、探索、建立、维持、衰退五个发展阶段或时期；二是生涯发展的广度，即每个人一生所要扮演的各种不同的角色，如儿童、学生、公民、家长、工作者、休闲者等；三是生涯发展的深度，即个体扮演每一个角色所投入的程度。比如，有的人在工作者角色上投入程度多一些，而有的人或许在家庭角色上多投入一点等等。舒伯生涯发展理论的提出，可以说是职业辅导转变为生涯辅导的标志。

   60年代是西方生涯辅导理论成型和发展的重要时期。当时，除了舒伯的生涯发展理论外，还涌现出了大量的生涯发展和生涯辅导理论。比如，罗伊(Roe)的人格理论、鲍丁的心理动力理论、霍兰的类型论，以及克朗伯兹的社会学习理论、克内菲尔坎姆和斯列皮兹的认知发展理论等，都是在这一时期成型的。虽然这些理论本身流派各异，观点不尽相同，但却表现出了一个共同的特点，那就是，逐渐摆脱了传统职业辅导偏重对求职者各种心理特质的研究倾向，将生涯辅导推向一个以注重个体生涯发展历程为重心的方向。由于生涯辅导扩展了职业辅导的范围，生涯辅导也逐渐取代了职业辅导的地位。

   随着生涯辅导理论的不断发展，70年代在美国又兴起了生涯教育运动。生涯教育是一种综合性的教育计划，它强调所有教育的经验、课程、教学及咨询辅导，是为个人将来经济独立、自我实现及敬业乐群生涯的准备。生涯教育包含个人一生全部的教育活动历程，它通过生涯认知、生涯探索、生涯定向、生涯准备、生涯熟练等学习步骤，培养学生的生涯能力，使个体从幼儿园直到成年能逐渐形成自我引导、自我完善的能力。生涯教育的最终结果旨在让每一个人能享受成功及美满的人生，过上适合自身特点的美满的生活。

   经过多年的理论探索和实践研究，生涯辅导已经在学校教育中深深地扎下了根。今天，生涯辅导已成为美国、英国、加拿大等国广泛实施的一种活动过程与咨询方式，成为学校教育与心理辅导的一个重要组成部分，并正在日益展现其教育与开发功能。

   在我国，生涯辅导刚刚起步，或者说还停留在职业指导的层面上。在80年代中后期，随着劳动力市场、人才市场体制的建立与发展，国家教育部门开展了职业指导的研究与实验，劳动就业部门开始对待业人员实行就业指导。教育部门从90年代初开始，相继在职业中学、普通中学开设“职业指导”课程和开展职业指导活动；对高等院校毕业生实行就业指导以利于双向选择；劳动就业部门举办的就业前培训也普遍开设就业指导课程。这些作法对于我国的人才开发以及人才的合理使用与科学培养发挥了积极的作用。但是，随着社会越来越重视人才，重视发挥个人的才能，重视人的发展，职业指导已不能满足人们自我发展自我完善的需要，职业辅导必将被生涯辅导所替代。(525心理网 心理辅导员贾巧枝)